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Willunga Hill est bien plus qu'une montée : c'est le théâtre des moments les plus décisifs du Tour Down Under, une épreuve phare du calendrier UCI World Tour. Située dans la région pittoresque de la péninsule de Fleurieu, en Australie-Méridionale, cette ascension est devenue le juge de paix de la course grâce à sa capacité à séparer les grimpeurs des sprinteurs et à faire émerger les prétendants au général. Cette année encore, tout se jouera au sommet.
Le profil de Willunga Hill
Longueur : 3 km
Pente moyenne : 7,3 %
Pente maximale : 10 %
Altitude au sommet : 372 m
Bien que relativement courte, Willunga Hill se distingue par son intensité. Les coureurs affrontent une montée régulière, avec des passages exigeants et des relances qui demandent puissance et endurance. Cette difficulté est souvent gravie deux fois lors de l'étape reine du Tour Down Under, la deuxième ascension servant généralement de terrain d’attaque pour les favoris.
L'ascension n'est pas difficile mais avec une intensité à bloc et avec des petites portions à plus de 10%, elle peut faire mal. L'avantage réside dans les nombreuses courbes qui permettent d'accéder au sommet. Une attaque bien placée, sèche, permet de disparaître à quelques mètres du peloton. Les courbes étant sérrées, celui qui se fait la male peut laisser planer le doute sur la distance qu'il peut avoir. Impossible de garder quelqu'un en visu.
Un lieu chargé d’histoire australienne
C'est sur ces pentes que des coureurs comme Richie Porte ont bâti leur légende. L'Australien a remporté Willunga Hill à plusieurs reprises (notamment de 2024 à 2019), établissant une domination presque absolue, à tel point que l'ascension est souvent associée à son nom. Ses attaques décisives à 1,5 km du sommet sont gravées dans l'histoire de la course.
Un décor spectaculaire
Willunga Hill traverse des vignobles et offre une vue imprenable sur la côte australienne. Chaque année, des milliers de fans se rassemblent le long de la route pour encourager les coureurs dans une ambiance festive, rappelant les grands cols européens.
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