Le duel Van der Poel / Van Aert en chiffre

Wout Van Aert et Mathieu Van der Poel composent le duo d’adversaires le plus charismatique et emballant du cyclisme mondial. A tous les deux 27 ans, ils chassent les Monuments et devraient encore animer les prochaines semaines, en commençant par le Ronde ce dimanche. Article mis à jour régulièrement

Quelques centimètres, quinze tout au plus. C’est ce qu’il a fallu pour départager, le 18 octobre 2020, deux monstres du cyclisme pour décider de qui remporterait le Tour des Flandres. Le Ronde, qui a déjà vu s’affronter des duos mythiques comme Fabian Cancellara et Tom Boonen entre 2005 et 2014, est décidément un terrain idéal pour écrire la légende du sport cycliste. En s’imposant au terme d’un sprint haletant et d’une course dominée du début à la fin, Mathieu Van der Poel s’offrait alors son premier Monument cycliste, au nez, à la barbe et à un boyau de Wout Van Aert, son grand rival belge. Ce dernier, acteur majeur de la saison 2020, essuyait alors sa première défaite de la saison, après avoir remporté les Strade Bianche, Milan-San Remo et 3 étapes du Tour de France, rien que ça. Et alors qu’on le pensait favori de ce duel au sprint, c’est bien le Néerlandais qui a résisté à son retour. Preuve que les qualités sur le papier ne sont pas toujours suffisantes et que la rivalité, poussée à son paroxysme, offre parfois des surpassements inattendus.

Ce duel, en revanche, fait partie des plus attendus de la saison. On pourrait ajouter Julian Alaphilippe comme acteur majeur de ce combat des titans, mais c’est aux deux monstres issus du cyclo-cross que l’on consacre cet article, à l’approche du Tour des Flandres, puis Paris-Roubaix (désormais décalé à octobre). Les deux compères devraient se les disputer, tandis que le Français ne devrait pas participer à l'Enfer du Nord.

Rivaux dès les juniors

Ce qui rend cet affrontement encore plus alléchant, c’est son historique. Nés à seulement quelques mois d’intervalle (septembre 1994 pour le Belge et janvier 1995 pour le Néerlandais), les deux hommes se sont affrontés à maintes reprises sur leur premier terrain de jeu, le cyclo-cross. L’adversité était telle qu’ils ont tout simplement écrasé la discipline pendant 7 ans, entre 2015 et 2021. Ex-aequo avec trois titres mondiaux chacun, il a fallu attendre l’hiver dernier pour que Van Der Poel décroche la 4e timbale et devance Van Aert dans cette course prestigieuse.

Arrivés sur la route en 2019, leurs trajectoires s’opposent quelque peu : Van Aert rejoint la toute puissante Jumbo Visma, alors que Van der Poel se voit projeté leader incontournable d’Alpecin-Fenix, formation de Continental Pro. Mais très vite, ils se retrouvent dans les mêmes courses et leurs affrontements sont exposés au grand jour. Lors de Gand-Wevelgem 2020, trop occupés à se regarder et se marquer à la culotte, les deux têtes brulées ne finissent que 8e et 9e. A l’issue de cette course, Van Aert décocha une banderille aux micros des journalistes. « Sommes-nous rivaux avec Mathieu ? Non, le mot est certainement un peu trop fort. Mais nous ne sommes pas amis non plus. Lorsque vous vous retrouvez toujours face au même adversaire et que vous vous battez contre lui, vous ne pouvez pas être amis avec lui cinq minutes plus tard », expliqua-t-il au média WielerFlits. Mais personne n’est dupe, ces deux hommes offrent au grand public une rivalité hors normes.

Le duel : analyse en chiffre depuis 2019

Pour ajouter un peu de piment, nous allons comparer leurs qualités en nous basant sur leurs confrontations directes. Qui bat qui ? Et dans quel domaine ?

Au final, il en ressort de ces affrontements que Mathieu Van der Poel prend souvent le pas sur Wout Van Aert lorsqu'il s'agit de courses difficiles dans son domaine de prédilection. Cependant, le Belge est plus polyvalent, ce qui lui permet de gagner là où le Néerlandais ne peut pas rivaliser, notamment en contre-la-montre et en montagne. Le belge ne prend que très rarement l’ascendant sur le néerlandais sur les courses d’un jour et c’est encore plus vrai sur les monuments.