Milan Fretin (Cofidis) : « Mon grand objectif est de gagner une étape du Giro 2025 »

Auteur d’un très bon début de saison avec 2 victoires et de nombreux top 10, le Belge Milan Fretin finalise sa campagne de classiques flandriennes avant de participer au Giro, son premier Grand Tour. Tout juste remis d’une lourde chute sur Brugge-De Panne, le coureur de Cofidis est revenu pour Vélofuté sur la course belge, ses progrès récents et son ambition future.

Photo Mathilde L'Azou / Team Cofidis

Quelques jours après son impressionnante chute lors de la classique Brugge-De Panne, Milan Fretin (Cofidis) a pris le temps d'une interview avec Vélofuté. Auteur de deux victoires à Almeria et en Algarve, le sprinteur belge est en pleine forme et participera, en mai, à son premier Grand Tour avec le Giro, son grand objectif de la saison. Il espère que sa chute en Belgique n'impactera pas sa forme, et n'a pas mâché ses mots sur la pression des points UCI, une réforme "stupide", d'après lui. Entretien.

Comment vous sentez-vous après votre chute sur Brugge-De Panne ?

C'était une chute assez dure. Heureusement, je n'ai rien de cassé. J'avais un peu peur pour l'épaule, où j'avais déjà chuté deux semaines auparavant. J’ai eu beaucoup de contusions, au coude, au genou, je suis encore en train de me remettre de ça. Je n'ai pas fait beaucoup de journées d'entraînement mais je me sentais bien sur le vélo. Les blessures sont toujours là, et maintenant nous devons prendre une décision aujourd'hui, si nous allons rouler pour A Travers la Flandre, ou pas [l’entretien a été réalisé lundi, et il n’a finalement pas pris le départ de la course, ndlr],. Je me sens bien sur le vélo, mais le corps doit se remettre de la chute.

Peux-tu nous expliquer ce qui s'est passé, parce que cette course était vraiment compliquée quand nous l'avons vue, avec trop de chutes, et elle semblait très dangereuse. Comment te sentais-tu, pas seulement à cause de la chute, mais aussi à cause de tout ce qui s'est passé ?

C'était une journée facile. J'étais encore dans le coup jusqu'à la fin, on savait que ce serait nerveux dans le final, parce que tout le monde est super frais. Et j'ai déjà senti qu’on roulait comme des fous, toujours à des rythmes différents, fort, lent, fort, lent, se heurtant les uns aux autres, freinant. Et juste avant ma chute, j'ai entendu une chute derrière moi. Nous avons essayé de remonter avec Alexis, puis nous avons essayé de faire demi-tour sur la route, et je ne sais pas, nous avons dû nous déporter sur la droite. J'ai percuté quelqu’un par l'arrière, et c'était trop tard avec la vitesse qu'on avait.

Il n'y a pas eu de réaction derrière, donc j'ai chuté durement, et le reste s'est écrasé sur moi, et j'ai été triste de voir que Piet était aussi tombé. J'ai déjà envoyé un message à Pete, il va bien, mais le premier jour, j'ai eu mal à la tête, et mon casque était également cassé. Donc oui, j'ai eu une grosse chute à la tête, mais ça va mieux maintenant. Les routes des Flandres et de Belgique ne sont pas très bonnes. C'est un facteur important, et bien sûr, le parcours était trop petit pour cela. Vous savez que dans les derniers 2 km, une seule voiture peut passer, et tout le monde veut être bien placé. À ce niveau, c'est impossible, et chaque équipe veut être là, alors je m'y attendais un peu, oui.

"A Almeria et en Algarve, j'ai battu des gars qui ont gagné des étapes sur le Tour. Je sais donc que si tout s'est bien passé, comme à l'entraînement, et que je me sens bien, pourquoi pas viser la victoire au Giro ?"

Il y a beaucoup de débats sur la sécurité des coureurs. Certains accusent les organisateurs, d’autres les coureurs, et d’autres parlent de la pression autour des points UCI. Quelle est votre position sur le sujet ?

En tant que sprinteur, vous ne pouvez pas avoir peur, mais même moi, parfois je n'ai pas envie de sprinter. Mais il y a une pression, bien sûr. Je pense que dans le cyclisme, on a une grande pression avec les points de l'UCI. C'est une règle stupide de l'UCI. Vous savez, l'année dernière, tant d'équipes ont eu de la pression. C'est normal, bien sûr, de vouloir rester dans le World Tour, mais vous avez tellement de pression que vous prenez des risques, et même pour la 20ème place, il y a des points UCI, donc tout le monde veut avoir le plus de points. Même pour la 20ème place, vous sprintez et vous prenez des risques, et je pense que c'est le plus gros problème, car tout le monde veut obtenir un bon résultat, et pas seulement les sprinters. À la fin, vous vous retrouvez toujours avec un grand groupe. Vous ne pouvez pas sprinter avec 50 coureurs, c'est dangereux. On ne peut pas dire aux coureurs de ne pas sprinter ou de ne pas faire de folies, parce que si on ne sprinte pas, on perd. Vous suivez donc les coureurs devant vous, et s'ils sont fous, vous l'êtes aussi. Je pense donc que c'est la règle des points UCI qui met le plus de pression sur les équipes, sur les coureurs, sur tout le monde.

Pour revenir sur un point positif, votre début de saison a été excellent avec deux victoires et plusieurs tops 10. Êtes-vous satisfait de votre début de saison ?

Les sensations étaient vraiment bonnes, y compris en Belgique. Les dernières semaines, comme à Nokere et à Bredene Classic, les sensations étaient vraiment bonnes. La chance n'était pas de notre côté. A Bredene, j'étais 9ème, j’aurais pu faire mieux. Nous n'avons pas pris l'échappée, ou plutôt nous n'avons pas rattrapé le grand groupe de 20 coureurs, parce que j'ai gagné le sprint. Les sensations étaient donc très bonnes, et à Nokere, j'étais un peu déçu. D'accord, j’ai fini 4e, ce qui n'est pas si mal, mais je voulais monter sur le podium. Globalement, le sentiment est vraiment bon. J’ai eu une grosse chute, mais j'ai de la chance, rien n'est cassé. Je pense que si nous pouvons repartir, je serai dans la même forme. Maintenant il faut se concentrer sur le Scheldeprijs, puis sur le Ronde van Limburg, et ensuite nous irons au Giro. C'est sûr que le Giro d'Italia est dans mon esprit, et je veux y faire un bon résultat.

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Le Giro est un objectif clé pour cette année. Que vises-tu ?

C'est mon premier Grand Tour. Je m'attends à ce que ce soit difficile. Mais la course que j'ai faite en Algarve et à Almeria me donne beaucoup de confiance. J'ai battu des gars qui ont gagné des étapes sur le Tour. Je sais donc que si tout s'est bien passé, comme à l'entraînement, et que je me sens bien, pourquoi pas viser la victoire ? Je n'y vais pas seulement pour terminer le Giro. Je veux viser les meilleurs résultats et je pense que je serai heureux si je suis dans les trois premiers d’une étape. Pourquoi ne pas viser la victoire ? C'est mon plus grand objectif de gagner une étape du Giro cette année. Une seule victoire et ma saison sera parfaite.

Milan Fretin vainqueur sur le Tour d'Algarve

Où vois-tu tes principaux axes de progression ?

J'ai toujours l'impression de faire des progrès. L'année dernière était déjà bonne. J'ai eu l'impression d'avoir fait un grand pas en venant d'une petite équipe. J'étais très heureux de mes victoires et d'avoir fait une très bonne saison. Pendant l'hiver, je me suis dit que si nous pouvions faire autant de progrès cette année que l'année dernière, ce serait très bien. Et je suis heureux que cela se soit produit parce que j'ai déjà de meilleurs résultats, beaucoup de points. Il y a encore des progrès à faire, notamment sur la nutrition. Je n’ai que 24 ans. En tant que sprinteur, je pense que c'est à 27 ou 28 ans que l'on est le plus performant. Parce que vous avez vraiment besoin de puissance et ça vient avec les années. C'est à 28 ans qu'on est le plus fort. Et je pense que je dois travailler sur les sprints. Lorsque je fais des sprints, j'obtiens les meilleurs résultats. Je gagne des sprints. En tant que coureur, vous pouvez faire plusieurs choses en même temps, mais c’est difficile d’être à la fois un bon sprinteur, un grimpeur et un coureur de GT. Il faut donc se concentrer sur une seule chose. Et pour moi, je pense que c'est le sprint. Et peut-être devenir plus fort, oui. Que j’arrive à passer les bosses après une dure journée, pour pouvoir jouer la gagne. Un peu comme un Jasper Philipsen aujourd’hui.

"Bien sûr, dans chaque équipe, il y a des choses que l'équipe doit changer pendant la course, pendant l'année ou la saison à venir. Mais je pense que Cédric et le staff ont fait du bon travail."

A propos des points UCI : Cofidis n'est pas dans une situation très confortable (17e pour 18 places en World Tour). Quelle est l'ambiance dans l'équipe ? Il y a un peu de pression derrière avec Uno-X et Astana.

On sait qu'il faut marquer des points le plus vite possible pour avoir une saison sereine. Mais ce n'est pas si facile. Comment est l'atmosphère ? Eh bien, je trouve que l'atmosphère est bonne. En tant que coureurs, nous ne ressentons pas vraiment de pression. Je pense que le staff a de la pression, mais il ne veut pas la transmettre aux coureurs. Ils ne la laissent pas transparaître à ce point. Bien sûr, les points sont très importants. Parfois, les points sont plus importants que les victoires dans les courses d'un jour. Mais en tant que coureur, je n'essaie pas de me concentrer sur les points de l'équipe. J'essaie simplement de me concentrer sur les résultats. Et si les résultats sont là, les points viendront.

Parfois, c'est juste un peu pénible de voir que lors d'une course, certaines équipes sprintent avec deux ou trois coureurs. Mais c'est normal. Je comprends qu’elles le fassent, car ça leur rapporte plus de points. Mais j’essaie de ne pas y penser. J'ai déjà de bons points et de bons résultats. Mais je pense qu'à la fin de la saison, c'est toute l'équipe qui doit prendre des points, pas seulement moi. Il est donc important que toute l'équipe reste forte et prenne des points, pas seulement moi.

L'Equipe a publié un article sur Cédric Vasseur la semaine dernière, dans lequel son management est vivement critiqué. Avez-vous lu cet article et qu'en pensez-vous ?

Non, je ne l'ai pas lu et je ne vais pas répondre à cette question. Je pense que nous avons fait un très bon travail en changeant certaines choses pendant l'hiver. Pas seulement au niveau des coureurs, mais aussi au niveau du staff et des process. J'ai vraiment senti que c'était une toute nouvelle équipe. Toutes les erreurs que nous avons commises l'année dernière ont été corrigées cet hiver. Je suis très heureux. Tant que l'équipe est à l'écoute des coureurs, qu'elle sait ce qu'elle fait de mal et qu'elle le corrige l'année suivante, tout va bien pour moi. Et bien sûr, dans chaque équipe, il y a des choses que l'équipe doit changer pendant la course, pendant l'année ou la saison à venir. Donc, non, je pense que Cédric et le staff ont fait du bon travail.

Quel est votre rêve en tant que coureur au cours de votre carrière ?

Je veux continuer à progresser jusqu'aux années à venir. Et puis, oui, bien sûr, il est très important de gagner des courses, peut-être des courses de plus en plus importantes. Si nous pouvons remporter une victoire au Giro, alors nous pourrons monter en grade et nous aurons alors un autre rêve. Mais pour l'instant, il s'agit simplement de gagner autant de courses que possible. Je suis tellement heureux à chaque victoire. C'est le meilleur sentiment que l'on puisse avoir, pour soi et pour l'équipe. Donc, oui, pour moi, c'est le fait de gagner des courses qui me rend le plus heureux.